소금장수의 재주
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지은이: 김창완
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출판사: 창작과비평사
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제 1 부
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뱅뱅이 돌린 쳇바퀴산
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김 총각이 장가를 갔습니다. 집안이 가난해서 머슴살이를 하느라고 서른이 다
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되어서야 겨우 장가를 들었습니다. 그것도 삼 년 동안 공머슴을 살아 주고 주인
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집 딸에게 장가를 든 것입니다.
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노총각은 장가를 들어 되어 기분이 좋았습니다. 신랑이라는 사실도 깜박 잊고
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는 기분 좋은 김에 술을 너무 많이 마셨던가 봅니다. 김 총각은 그만 술에 취해,
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첫날 밤 신방에서 곯아떨어지고 말았습니다.
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이튿날 아침 눈을 떠보니 신부가 없었습니다. 신부를 찾느라고 온 집안이 발
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칵 뒤집혔습니다.
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"아니 저 정신나간 신랑이 있나. 신부가 없어져도 모르고 있었다니." 장모와 장
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인은 신랑에게 딸을 찾아내라고 다그쳤습니다.
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"자네 책임일세. 천금 같은 내 딸, 자네가 찾아내게." 김 총각은 이 어이없는
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사건을 어떻게 처리해야 좋을지 몰라 쩔쩔맸습니다. 넋을 잃고 앉아 있던 김 총
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각의 눈길이 문득 병풍에 가 머무렀습니다. 그 병풍에 이런 글이 씌어 있었습니
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다.
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"신부를 찾으려면 뱅뱅이 돌린 쳇바퀴산으로 가라." 김 총각은 '뱅뱅이 돌린
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쳇바퀴산'을 찾아 나섰습니다. 사흘 밤낮을 걸어갔더니, 안개가 자욱히 낀 곳에
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집이 한 채 있었습니다. 김 총각은 그 집에 가서 '뱅뱅이 돌린 쳇바퀴산'이 어디
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냐고 물었습니다.
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"내가 지금 농삿일에 파묻혀서 대답해 줄 겨를이 없네. 이 농사를 다 지어서
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거둬들일 놈 거둬들이고, 방아를 찧을 놈 방아 찧어서 곳간에 넣어 주면 가르쳐
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주겠네." 하고 그 집 주인이 말했습니다. 김 총각은 '뱅뱅이 돌린 쳇바퀴산'을 알
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고 있는 사람을 만났다는 기쁨에, 그렇게 하겠노라고 약속을 했습니다. 김 총각
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은 일 년 동안 열심히 농사를 지었습니다. 농사를 지어 거둬들일 놈 거둬들이고,
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방아를 찧을 놈 방아를 찧고, 곳간에 담을 놈 곳간에 넣어 주었습니다.
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"주인어른, 이제 뱅뱅이 돌린 쳇바퀴산이 어딘지 가르쳐 주십시오." "암, 가르
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쳐 주고말고, 저기 저 산너머 안개가 자욱히 낀 곳으로 가서 물어 보게." 김 총
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각은 주인 노인이 가르쳐 준 산너머에 안개가 자욱히 낀 곳으로 갔습니다. 거기
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가서 보니 집이 한 채 있었습니다.
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"뱅뱅이 돌린 쳇바퀴산이 어딥니까?" 하고 김 총각이 물었습니다. 그러나 그곳
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에서도 역시 "나는 지금 농사를 짓느라고 정신이 없어 가르쳐 줄 여유가 없소이
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다. 농사를 지을 놈 농사짓고, 거두어들일 놈 거두어들이고, 방아 찧을 놈 농사
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짓고, 곳간에 담을 놈 곳간에 넣어 주면 그때 가르쳐 주겠소." 하는 대답밖에 들
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을 수가 없었습니다. 김 총각은 그전처럼 그 집에서 한 해 동안 농사를 지어 주
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었습니다. 농사를 지어 거두어들일 놈 거두어들이고, 방아 찧을 놈 방아 찧고,
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곳간에 넣을 놈 곳간에 넣어 주자, 그곳에서도 저 산너머 안개 자욱히 낀 곳에
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가서 물어 보라고 가르쳐 주는 것이었습니다.
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김 총각은 또 산너머 안개 자욱히 낀 곳에 가서 뱅뱅이 돌린 쳇바퀴산을 물었
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습니다. 그곳에서도 전과 같은 대답, 전과 같은 일을 겪었습니다. 그렇게 해서
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몇십 년이 흘렀는지 모릅니다. 김 총각은 이제는 늙어서 머리가 허옇게 셌고 이
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도 빠지고 허리도 구부러진 할아버지가 되었습니다.
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첫날밤에 잃어버린 신부를 찾아, 뱅뱅이 돌린 쳇바퀴산을 찾아 헤매느라고 청춘
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도 다 가고 인생도 다 간 것 입니다.
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그해에도 주인집 어른이 가르쳐 준 대로 저 산너머 안개가 자욱히 낀 곳으로
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터덜터덜 찾아갔습니다.
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집 앞에 우물이 있고, 우물가에 버드나무가 한 그루 서 있는 집이었습니다. 어
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딘선가 본 듯한 집이었습니다. 꿈속에서 본 집일까? 이 세상에 태어나기 전에
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살았던 집일까? 이제는 노인이 된 김 총각은 우물가에 쪼그리고 앉아 낯익은 듯
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한 풍경을 보며 부르튼 발을 쉬고 있었습니다.
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젊은 여인네가 집에서 나와 우물가에 물동이를 놓고, 바가지로 우물물을 펴서
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물동이에 담았습니다.
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김 영감은 목이 말랐습니다. "여보시오, 아주머니. 물 한 모금 얻어먹읍시다."
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젊은 여인은 물을 한 바가지 푼 후 버들잎을 쭉 훑어 물 위에 띄워서 노인에게
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내밀었습니다.
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김 영감은 손을 내밀어 물바가지를 받다가 깜짝 놀랐습니다.
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첫날밤에 잃어버린 신부가, 그 꿈에도 못 잊던 신부가, 몇십 년을 찾아 헤매던
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신부가 거기 서 있는 것이 아닙니까. 김 영감은 그만 정신이 아뜩하여 그 자리
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에 쓰러지고 말았습니다.
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놀란 젊은 아낙네는 집으로 뛰어들어가 식구들을 데리고 나왔습니다. 사람들
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| 은 김 영감을 업어다가 방에 뉘어 놓고는 � |
